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英語学習は「スタートが早ければ早いほうがいい」と焦ってしまう親御さんも多いことでしょう。しかし、「親が子どもに英語を無理に押しつけることのないように」と警鐘を鳴らすのは、英語学習コーチの石井麻由子さん。

幼少期の子どもが英語と接する上で大切なこととは？　さらに、その芽を将来の本格的な英語学習につなげる秘訣など、親ができる環境づくりや声かけのポイント、避けたいNG習慣について紹介します。

※本稿は石井麻由子著『中学受験・高校受験・大学受験がぐっと楽になる　英語を武器にできる子の育て方』(日経BP）より一部抜粋、編集したものです。

幼少期は本人の意欲を育てる種まき期間

語学の学習は「スタートが早ければ早いほうがいい」と思い込んでいませんか？ バイリンガルに育てたいとまでは考えていないけれど、語学が身に付きやすい幼少期に、軽く英語に触れておいてほしいと思う親もいるでしょう。

実際、年齢が低いほど英語に対する抵抗感がなく、学習を始めやすいのは確かです。一方で、「英語を早くやらせなきゃ」と親が焦るのは要注意。

なぜなら、先走って親がやる気満々でも、子どもに学ぶ意欲がなければ効果が上がらない場合も多く、英語を無理に押しつけると英語嫌いになってしまうこともあるからです。

では、幼少期から英語学習を始めるポイントはどんなことでしょうか？

英語学習のモチベーションとして、子ども自身の学びたい「内なる欲求」や「情熱」にかなうものはありません。

私自身の経験を振り返っても、中学時代に『ラジオ英会話』を聞いて、「英語の発音っておもしろいな」「音がきれいだな」と興味を持ち、まねをしてみたいと思ったことから心に火がつき、自ら勉強するようになりました。

また、私の友人の息子さんは、両親は英語が得意ではありませんでしたが、中学に入ってアルファベットの学習から始めると、自発的に英語に打ち込むように。

高校で留学して、現在は英検1級保持者になっています。子どもが自然に英語を学びたいとなれば、それに越したことはありません。

一方で、親が待っていても、何もきっかけがなければ、英語を学ぶ意欲は生まれてこないかもしれません。ただ、積極的に英語との接点を持たせて、子どもの意欲が芽生えるチャンスを増やすことはできます。

では、親はどうすればよいのでしょう。大切なのは「幼少期はあくまで英語学習の助走期間」と捉え、親が焦りすぎないこと。

「いつか芽が出るかも」という「種まき」の意識をもって、温かく見守ってあげましょう。

親ができるのは環境づくり

親がまずできるのは、小さいうちから自然に英語に触れられる環境づくりです。中でも幼少期に取り入れやすいのは、英語の歌や絵本。親子の触れ合いの時間の中で、遊びの延長で英語を取り入れるのがおすすめです。

英語の歌であれば、子ども向けの歌の教材やYouTubeなどで気軽に取り入れることができます。ただ流しっぱなしにしておくより、しっかり音楽を聞いて歌詞を見たり、親子で歌ったりするのが効果的です。

少し上級編で、家にある食器や家具などに、その英語の名称を書いたシールを付けるなどして、日常会話を英語にしてみてもよいでしょう。

また、「Let’s wash your hands.（手を洗いましょう）」など、中学英文法レベルの英語を親が日常会話に取り入れるのもおすすめです。

完璧は求めない。「正しさ」は後から身に付く

幼少期の英語学習は、発音が間違っていても、文法がおかしくても、日本語が混じっていても、そこまで気にしなくて大丈夫です。

とにかく楽しさを優先して、正しさは後から身に付くものと思ってください。心配しなくても、中学以降の授業では、英語を体系立ててしっかり勉強します。アウトプットには完璧を求めないのが楽しく続ける秘訣です。

また幼少期は、本人のタイミングや気持ちを大事にしてほしいと思います。お子さんが、「今は英語を聞きたくない」というタイミングもありますよね。

例えば、アニメを英語音声で見せていて「日本語で見たい」と言われた、という話をよく聞きます。そこで、「英語じゃないとダメ！ 」などと無理強いして、英語が嫌いになってしまうのは本末転倒。

そういうときは、日本語に切り替えつつも、「この日本語は英語で何て言うんだろうね？ 」などとさりげなく英語を取り入れるのもいいと思います。

小学生くらいになると、英語の習い事や勉強が「つらい」「嫌だ」と思うこともあるかもしれません。そんなときは、まず共感することが大切。

「せっかくお金を払っているんだから」「ここで休んだら休み癖が」など、親側の思いや事情があるのはよく分かります。でも、「そんなこと言ってはダメ」と頭ごなしに言わずに、まずはその気持ちを受け止めてあげてほしいと思います。

子どもを「英語嫌い」にするNGパターンは？

英語学習で子どものやる気を失わせたり、英語嫌いにさせたりするNGパターンとして特に多いのは、親が他の子どもと比べることです。

英語教育に熱心な親ほど、SNSやインターネットで目にする発信や情報などに敏感で、英語学習が進んでいる他のお子さんの様子を目にする機会も多いと思います。

それを見て「この子はこの年齢でこんなにできているのに」などと焦ってしまうかもしれませんが、わが子と比べるのは禁物。そうした情報は、参考程度に見るのがいいと思います。

また、よく耳にするのは、英語が少しできるようになってきた子どもに、周りの大人が「英語を話してみて」とアウトプットを無理強いすること。相手は日本語を話しているのに、「一体何を話したらいいの？」と子どもが戸惑ってしまいます。

また、本人のペースに合っていないのに、英検などの結果を強く求めるのも、楽しさを優先したい時期には避けたいところです。

私が英語コーチとして英語学習に寄り添う際は、ポジティブな面に目を向けてもらうことを意識しています。人はどうしてもネガティブバイアスがあり、頑張っているのにできなかったことに目が向きがちです。

テストで98点を取って、あと2点取れたら100点だったのに、というように。そうではなく、意識して「初めは50点だったのが、98点まで伸びたなんてすごい」というほうに目を向ける。そのほうが本人のモチベーションにも自己肯定感にもつながります。

子どもの英語学習でも、伸びたところ、できたことに目を向けることを意識してほしいと思います。

幼少期に大切なのは、英語に親しんで、英語嫌いにならないこと。中学、高校で本格的に英語学習が始まったときにつまずかないように、英語のベースが身に付けられるといいですね。