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「計算はできるのに、文章問題が解けない」……中学受験の現場では、計算力は高いにもかかわらず、文章を十分に読まないまま解こうとする子が少なからず見られるのだそう。

こうしたつまずきの原因となっているのは、一体何でしょうか。プロ家庭教師・西村則康先生、辻義夫先生の著書『理系が得意になる子の育て方』より、その解説をご紹介します。

※本稿は、西村則康、辻義夫(著)『理系が得意になる子の育て方』(ウェッジブックス)より一部抜粋、編集したものです。

文章問題を読まずに解く子!?

以前、算数の偏差値は常に70を上回り、国語は常に30を下回るという５年生の子を教えたことがあります。算数と国語の成績のこの落差は一体何だろうと不思議に思い、小さい頃の様子をお母さんに尋ねてみました。

思い当たる節があると言って聞かせてくれたエピソードが、積み木遊びの様子でした。積み木の面には数字やひらがなが書いてありますが、その子はずっと数字の積み木ばかりで遊んでいたといいます。それだけ数字が好きだったのでしょう。

好きなものへの関心を伸ばしたのはよかったのですが、数字で遊ぶクセから抜けきれないまま就学し、やがて本格的な勉強をする時期へ入ってしまいました。

教育熱心な親御さんでしたから、本を与えたり読み聞かせをするといったこともされてきたはずなのですが、文字や言語に対する関心が育たなかったようです。６年生になって算数の文章問題がかなり複雑になったとき、長い文章の問題になると苦労するようになってしまいました。

算数の問題に向き合うその子の正面に座り、目の動きを追ってみると、だいたい３行目で目の動きが止まってしまいます。その後、長い文章の中にある数字の箇所だけをスキップするように拾い読みし、それらの数字からまるで「当たりをつける」ようにして計算式を立てす。

その式の計算そのものは合っていても、問題には正解できません。最後まで読んでいないのですから、何を問われているのかが正確に理解できていないのです。そうしてその子は、得意だった算数の成績にも陰りが見え始めました。

算数のお悩みナンバー１

この話をにわかには信じられないという方もおられるかもしれません。しかし、多かれ少なかれ、文章問題を読まずに解こうとするこうしたタイプの子はいます。

算数という科目は、いうまでもなく、まずは数の認識が基本になります。低学年のうちは、単純な計算問題が学習のメインですから順調に伸びていたお子さんでも、「算数の成績が急に落ちてきた」と親御さんがとまどい始めることがあります。それが、文章問題の学習が始まる時期です。

「計算問題はできるんですけど、文章問題が解けないんです」というのは、私たちからすると算数のお悩みナンバー１です。

文章問題でつまずく理由は単純で、文章が読めていないからです。あるいは、読んでいるつもりでも、筋道立てて読めていない可能性があります。

算数の文章問題の文章には、「これから条件を言うから、その条件に沿って考えて答えを出してね」という意味があります。「条件」＝「その問題における設定や状況の変化」をしっかりと把握する読み方が求められます。

ごくごくシンプルな例でいえば、「１ｍの値段が80円のロープを43ｍ買いました。代金はいくらですか」という文章も、条件や状況を正しく把握する力があってこそ正解できます。

条件や状況をしっかりと把握する読み方は、「理系的な読み方」と言い換えることができるでしょう。そのベースになるのが、「論理的思考力」なのです。

「理系的な読み方」を身につけるために

理系的な読み方ができるようになるためには、どうすればいいでしょう。

事実を事実と合った状態でできるだけ正確に認識していく作業に必要なものは「言葉」です。小学校以降、中学校、高校と進むにつれ理系科目に強くなりたいなら、言葉の理解は欠かせないものになります。

事実を正確に把握する作業だけでなく、「なぜそうなのかな？」と疑問を感じたときに考えを深めるためにも、「だったらどうすればいいのかな？」と打開策を練るためにも言葉が必要です。

数にめっぽう強い子であっても、言葉で考えて補っていかないと、算数や理科はどこかで頭打ち状態に陥ります。逆に言えば、言葉の力をつける学習や習慣が算数や理科の力を下支えし、成績を押し上げることにつながるということを親御さんが知っていだけで、理系に育てるうえでのアドバンテージになるといえます。

冒頭で紹介したお子さんの国語の成績は、最終的に偏差値50まで上がりました。それにともなって算数の力も復活し、本人が志望する私立中学校に合格できました。