• 子どもの成長

子どもとお出かけをするのは楽しいだけでなく、その刺激が子どもの成長にプラスになることを期待する人も少なくないでしょう。実際に子どもにとって旅はどんな意味があるのでしょうか？　旅を通じて子どもの自立心や感受性、考える力や行動力が育む「旅育」を紹介する書籍『家族旅行で子どもの心と脳がぐんぐん育つ 旅育BOOK』（村田和子著、日本実業出版社刊）に寄せられた脳科学者の茂木健一郎さんのコラムを抜粋・編集して紹介します。

【筆者紹介】茂木健一郎（もぎ・けんいちろう）
1962年東京生まれ。東京大学大学院理学系研究科物理学専攻課程修了。理学博士。脳科学者。

旅先のアクシデントが脳に及ぼす影響は？

旅は、予想できないことが起こるからうれしいのですが、一方で、困ったアクシデントもあります。

予定していた列車に乗れなかったり、飛行機が欠航したり。予約していたホテルやレストランが、思い描いていたものと違うという場合もあるでしょう。

そのようなときは、子どもたちに、トラブルの対処の仕方を教えるチャンスです。旅は、不確実性を楽しむゲーム。アクシデントが起こっても、こうやって処理すればいいと教えてあげることで、不確実性を恐れないたくましい子どもが育つのです。

柔道の練習をするときには、受け身から始めます。もちろん、柔道をするときには相手を投げ飛ばして勝ちたいわけですが、思い切って技をかけるためにも、投げられたときに受け身ができれば安心なわけです。

人生も同じことです。アクシデントが起こっても、それに対処する心構えやノウハウを身につけることで、不確実なことがあっても自信を持ってチャレンジすることができます。

アクシデントが起こったとき、家族の絆が助けになるということを学習することも大切です。長い人生の中で、すばらしい仲間との出会い、絆こそが挑戦を支えてくれるという学びを得ることができるのです。

旅で地頭は鍛えられる!?

地頭のよさには、さまざまな要素があります。

たとえば、目の前のことに集中すること。背外側前頭前皮質（はいがいそくぜんとうぜんひしつ）などの回路が、集中を助けてくれます。

また、環境を認識する能力。風景の中から、重要なものをピックアップすることも、この中に含まれます。

状況判断能力。いま置かれているのがどのような状況なのかを判断できなければ、適切な対処もできません。

好奇心も、地頭の大切な要素です。偉大な発明家、イノベーターは、必ず強い好奇心を持っています。人工知能が発達するこれからの時代は、好奇心の強い人こそが輝きます。

自立心も、大切です。自分で計画を立て、実行できる能力があってこそ、仲間との絆や協力も深めることができるのです。

集中力、判断力、好奇心、自立心といった地頭が、旅によって鍛えられることは明らかです。旅とは、つまり、脳にインプットされる情報が変化し、また、行動のアウトプットの条件が変わることですから、さまざまな角度から、脳の関連回路を鍛えることができるのです。

ヨーロッパの貴族が、かつて、子弟をグランドツアーと呼ばれる長旅に出す習慣があったのは、旅が地頭を鍛えることを経験から知っていたからかもしれません。

小さな頃の家族旅行は忘れてしまうの？

脳の記憶というものは不思議なもので、明示的に覚えていないことでも、痕跡としては脳の中に残っています。

一時的に覚える短期記憶や、ずっと覚えている長期記憶といった区別は多くの方がご存知かもしれません。記憶の中枢の一つは海馬で、海馬の働きによって、短期記憶が長期記憶に変えられます。

最近の研究では、記憶全体を、短期記憶や長期記憶を含めてプロセス記憶としてとらえるのがよいと提唱されるようになってきました。「プロセス記憶」とは、過去の経験が、いまの自分のものの見方、行動の仕方といった「プロセス」に影響を与えるという考え方です。

たとえ、言葉にできるような記憶としては残っていなくても、「プロセス記憶」として脳の中に残っている痕跡が、成長したのちの子どものものの見方や行動に影響を与えているのです。

脳の中では、過去は育てることができます。おとなになって、自分が小さなときに親と一緒に旅をした写真や動画を見ることで振り返り、それを安全基地として、自分の中で大きくふくらませることができるのです。

旅をするということは、記憶を通して、未来に花が咲く「種」を植えることに似ているのかもしれません。

家族旅行で子どもの心と脳がぐんぐん育つ 旅育BOOK
帰省やバカンス、日帰りレジャー…子どもとのお出かけで知性と自立心を伸ばす25のヒントとテクニック。遊んで学べる、全国の旅育スポット&モデルルート一覧つき。