• 体験談

こうして受験を続けることは決めたものの、サピックスは難関校を狙う塾だ。ちょっと努力したところで成績はそうそう上がらない。下のランクというレッテルを貼られた状態で通っても、よい影響はないのでは─母親がそう考え始めたとき、父親の信介さん(仮名)が、隣駅にある塾の情報をもってきた。

会社の同僚の子が通っていたというそこは、少人数指導で手厚く見てもらえるのが評判の塾だという。美佐子さんはさっそく、来夢さんを誘い、体験授業を受けに行った。地域密着の個人経営の塾で、この校舎の先生は3人ほど。1クラスの人数も10人前後と少なめだ。男子が多いものの、来夢さんもこの塾が気に入ったようだった。ここなら、学んだことの定着が遅い娘でも、丁寧に見てもらえるかもしれない。そう思った美佐子さんは、サピックスをやめ、転塾させることにした。

すでに5年生の秋、志望校選びも始まった。姉のときとは偏差値帯も違うため、見る学校も変わってくる。

娘の良い部分を見て、伸ばしてくれる学校はないか。中学受験をあきらめずに、毎日机に向かい頑張る娘を応援したい。「娘に合う学校を見つけよう」と、通学圏内の学校をくまなく探した美佐子さん。見学した学校は2校にも上った。このうち、来夢さんと訪れたのは16校。6年生になってからは、コロナの影響でオンライン説明会となった学校もあった。

「オンラインでは実際の雰囲気がわからない部分もありました。でも、説明会は日程がかぶることも多かったので、オンラインだと移動もなく、多くの説明会に参加できるというメリットもありました」

通学時間や現在の成績を考慮して、姉の通う学校などをチャレンジ校に定め、本命校として偏差値40ほどの学校を据え、勉強を進めていくことを決めた。

転塾した先でも、来夢さんは決して成績がよいほうではなかった。しかし、ここには仲間がいた。「ずっこけ3人組」。塾の先生からそう名付けられた3人は、いずれも似たような成績だった。愛嬌たっぷりにそう呼んで目をかけてくれる先生。熱心な指導は続いたが、成績はあまり伸びず、最高でも偏差値40がやっとだった。

「毎日やっているのになんで成績が上がらないの!」

自分に対するいらだちや、やるせなさからなのか、来夢さんは塾に行くことを考えると、吐き気をもよおすようになった。そしてある日、来夢さんは逃亡した。

自宅の電話が鳴ったのは、夕方のことだった。

「来夢さん、塾に来ていません」

先生の言葉に美佐子さんは青ざめた。塾に行くと言って出た来夢さんが、突然いなくなったのだ。近所を探したが見つからない。部屋を見ると、パジャマがないことに気がついた。いったいどこへ行ったのか。携帯電話にかけても一向に出てくれない。携帯電話をなくした時に使う機能を使って居場所を探すと、表示されたのはなんと新宿駅だった。 何度も電話をして、やっと娘と繫がった。

「お母さん、どうすればいい……」

困ったような声が聞こえてきた。

聞くと、埼玉に住む女子大生のいとこの家に行こうと新宿まできたものの、そこからどうやったら行けるのかがわからなくなったという。

「とにかく一度、帰っておいで」

無事がわかってほっとした美佐子さんは、優しくそう呼びかけた。そして「そんなに苦しいなら、中学受験、もうやめよう」と、娘に語りかけた。

帰宅後、落ち込んだ様子の来夢さんを自室に誘ったのは、高校生の姉だった。

「お姉ちゃんは中学受験を頑張らなかったこと、少し後悔しているの。幼なじみの雪ちゃんは、大学付属校に入れたから、大学受験もなく、自由に過ごしているようなの。私は付属校じゃないからもう、大学受験を考えなくちゃいけなくて、今、すごく苦しい。こんなに苦労するくらいなら、あのとき、もっと本気で勉強して、第一志望校に受かっていたらよかったのにと、何度も思った。あんたは今ならまだ間に合うんだよ。頑張れるんだよ」

涙ながらに話す姉。姉の言葉が来夢さんの心を動かしたのか、翌日からは何事もなかったかのように、再び塾に通い始めた。 塾では「ずっこけ3人組」に向けての指導が本格化していた。3人まとめて合格させるぞ!　という講師陣の気迫が明らかに感じられた。

当初、別の学校を第一志望にしていた来夢さんだが、ほかの2人が目指す学校がいつしか来夢さんの第一志望校となった。3人で、同じ学校に合格しよう!

お互いにそう励ましあって小6の後半を過ごした。

12月に行われた直前の4教科模試の偏差値は35。直前の模試で合格圏内に入れず、来夢さんは不安なまま受験当日を迎えた。だが、最後の最後で桜は咲いた。来夢さんはその第一志望の合格を見事に手に入れたのだ。偏差値40台後半、彼女が精一杯頑張ってやっと手が届くかどうかという学校だ。

偏差値上位校に入ることこそが“受験の成功“と思っている人にとっては、来夢さんのこの合格に価値は感じられないかもしれない。しかし彼女には、まぎれもなく価値ある勝利だった。3年以上、受験勉強生活で抱え続けた劣等感を払拭することができたようだ、と美佐子さんは感慨深そうに振り返る。

それだけではない。一度は“逃亡“までしながらも踏みとどまり、自らの意志で頑張り抜くという粘り強さ。それによって目標に到達できたという大きな自信を、彼女は手に入れたのだ。できないことに背を向けず、自分の力で目標までたどり着いたという達成感は、きっと、これからも彼女の支えになることだろう。

最後に、美佐子さんはこう語ってくれた。

「偏差値底辺で頑張っている家族の方々へのエールになればと思って、今回お話しさせていただこうと、取材に応募しました。二人の娘の中学受験を通じて感じたのは、偏差値上位校に受かることだけが成功ではない、ということです。自分で頑張り抜くという経験ができたこと、子どもにとって大切なのは、間違いなくそのことだったとはっきり言えます」

偏差値の高低という他人との比較ではなく、自分自身で決めた目標にどう立ち向かったか。受験の目的と評価について、そうした認識を親子で共有できれば、大変な受験も、前向きな思いと共に記憶に残るのではないだろうか。

これはきれいごとではまったくない。中学受験は人生のゴールではなく、人生の勝敗は、中学受験で決まるものでもない。まだまだ成長の途上にある子どもたち。中学受験という体験を、親子でどういう記憶にしていくかが、その後の子どもの糧となる。上位校に入学することだけが勝ちではない。中学受験を終えたすべての子どもたちに、あらためて拍手を送りたい。