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「体は大人で、心は子どもなんです」と笑顔で語る、『天才!!ヒマつぶしドリル』シリーズ(Gakken)の著者・田邉亨先生。年中から小学生までの算数好きな子どものための塾「りんご塾」の塾長を務められています。音楽の道から教育者へと転身した経緯や、独自の教育観について語っていただきました。

算数好きによる、算数好きのための塾

──田邉亨先生が塾長をされている「りんご塾」はどんな塾なんでしょうか？

年中から小学生までの、算数が好きなお子さんのための算数教室です。
算数オリンピックという大会への出場を目指して、ゲームやスポーツを楽しむような感覚で学ぶことができます。
中学受験塾というよりは、その手前に通うような塾ですね。

──ご自身も、子どもの頃から算数がお好きだったのでしょうか？

小学校に入った時から、算数は結構得意でした。その分、学校での算数の授業が退屈だったんです。学校では授業で説明したことを、次の授業でまた復習したりしますよね。暇に感じてしまって、窓の外の景色を眺めていたのを覚えています。自分の能力にあわせてどんどん次に進めたらいいのに、と思っていました。

かつて、りんご塾に入りたいという小学生がいたんですけど、親御さんはびっくりしていて。「この子、家で算数がつまらないと言っているので、算数が嫌いだと思っていたんです」とおっしゃっていました。その子は、わかりきったことを授業でやるのが苦痛なだけで、本当は算数が好きだったんですね。

そういう子って、結構いると思うんです。りんご塾は、その子たちが自分のペースでどんどん先に進めるような塾にしようと思いました。

──りんご塾は、教材にパズルや迷路を使っているのも特徴的ですよね。

カリスマの先生も、そうでもない先生も、授業で教えていることは実は同じです。
いまいちな先生だから間違った数式を教えている、という事はあり得ないですよね。どちらも正しいことを教えていて、そこに差はないんです。

そこで僕は、問題をパズルや迷路に「翻訳」することにしたんです。
同じようなことをしている人はいないし、そうすると差が生まれますよね。

──その「翻訳」は、子ども心がわからないとできないように思います。

ぼくは逆コナンなんです。体は大人で、心は子どもなんです。(笑)
小学校３年生で物心ついた頃から、中身がさほど変わっていない。多少知識が付いたくらいで、考えることは一緒ですね。いつも小さい自分が頭の片隅にいるのを感じています。

音楽の道を志した過去も

──算数の専門家である田邉先生ですが、最初は音楽の道へ進まれたと聞きました。

中高生の頃、僕はギターを弾いて作詞作曲などをしていたんです。よく人前で歌ったりして、今考えると本当に恥ずかしいのですが。(笑)

高校２年の頃、モーツァルトを題材にした『アマデウス』という映画を観て、「かっこいい！」と感動したんです。「自分もモーツァルトになろう！」と音大を目指すことにしました。

無事に名古屋音楽大学の声楽科に入学したものの、そこで自分が音痴であることに気が付いて。(笑)
失った自信を何かで埋めて自分を保たねばと、大学をやめてブラジルに行くことに決めました。当時ワールドミュージックが流行っていて、ラテン系の音楽が好きだったので、そっちの方向を極めようとしたんですね。

しかし、いざブラジルに行ったら、本当に怖くて。
実弾が飛ぶこともあるし、経済も機能していない。サンパウロにある日本街の暗い雰囲気にも怯えてしまって。
ホテルで眠れぬ夜を過ごしていた時に、ふと「ここって日本の反対側なんだよな」と思ったら、帰りたくなってしまったんです。
しかし、「もう一生戻らない」と言って日本を経ったので、そのまま帰るのはかっこ悪いなと。

そこでたまたま道ゆく日本人を見かけて、声をかけてみたら、彼は大学生だったんです。「彼が大学に行けるなら自分も行ける」と思い、自分も大学を目指すことにしました。
これが、音大を中退し、ニューヨークの大学に入学した経緯です。結構めちゃくちゃですね。(笑)

──ご両親は何も言わず見守っていたのでしょうか？

そうですね。えらいですよね。なので僕も自分の子どもが「留学したい」と言ったら、ダメだとは言えませんね。(笑)

塾の原点となったアメリカでの学校生活

──アメリカでの大学生活はいかがでしたか？

日本の学校は、意見を言うと、先生からもクラスメイトからも「黙っていろ」という圧をかけられるので居心地が悪かったんです。でもアメリカは違って、授業で自分の意見を言うと、大変褒められるんですよね。

日本は数学のレベルが高いので、その知識や裏技を披露すると拍手喝采で。「先生と代われよ！」と、教壇に立たされたこともあり、何でもありだなと衝撃を受けました。日本でよく見る、授業の初めにみんなで挨拶するような風習もなかったですね。

帰国して塾を開くことになったときに、「アメリカの学校のような雰囲気でやろう」と決めました。
当時は時間割もなく、空いてる時間に来て好きなように勉強して、という塾にしていました。

今は僕一人でやっているわけではないので、スタイルは少しずつ変わってきましたけどね。一人だったら何をやっても怒られないので好き勝手出来ますが、そういうわけにはいきませんし。(笑)
でも、アメリカから学んだ自由な空気は、今も健在ですよ。

(取材・文：nobico編集部　中野セコリ)