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「算数が得意だから理系」「国語が好きだから文系」と、教科の得意・不得意で子どもの将来を決めていませんか？

算数と国語の成績を単純に比べるだけでは見えてこない、「理系に進む子」に本当に必要な力とは何なのか。プロ家庭教師・西村則康先生、辻義夫先生の著書『理系が得意になる子の育て方』より、その考え方をひもときます。

※本稿は、西村則康、辻義夫(著)『理系が得意になる子の育て方』(ウェッジブックス)より一部抜粋、編集したものです。

「理系タイプ」二つの誤解

「うちの子って理系だと思うのですが」。そうおっしゃる親御さんに理由をたずねると「算数の成績がいいから」という答えがよく返ってきます。他方で、「理系へ進ませたいのですが、難しいでしょうか」と相談にみえる方にそう思う根拠をうかがうと、「算数の成績がイマイチで……」とお答えになります。

親御さんにとって、お子さんの将来ほど大切で気がかりなことはないでしょう。だからこそ、「この子にとって最良の道は？」「将来は理系？　文系？」と小さいうちから気になるのも当然のことです。

私たちのこれまでの経験から、「うちは理系タイプ」と考えておられる親御さんにも、「理系は難しそう」と思っておられる親御さんにも共通する、典型的な誤解が二つあります。その一つ目がまさに「算数ができるから理系」という視点です。

本章では、まず「理系ってそもそも何？」という点から解き明かしていきたいと思います。

算数・国語の成績の単純な比較で決めるのは危険

小学校へ上がる前や小学校低学年のうちの子どもの能力は、まだ曖昧なものです。算数ができることは理系の重要な要素ですが、その点だけに目を奪われてしまったり、親御さんの希望や思い込みで判断してしまったりすると、お子さんが本来持っている能力や才能が芽吹くチャンスを逃すことにもつながりかねません。

親御さんが「算数ができる」と言う場合、「国語に比べて算数の成績がいい」というケースが大半です。算数と国語は理系と文系の代名詞的な科目と捉え、単純に「どちらの才能があるか？」と二つの科目を比較している面があるように感じます。確かに、算数は「数」の学習で、国語は「言葉」の学習ですが、実はこれら二つの科目はまったく別の要素から成るものではないのです。

数に強いことやデータ処理が速いといった能力は、理系に必要な力です。算数ができる子は、これらの能力に優れているわけですが、それだけで理系を武器にしていけるとはいえません。

たとえば、算数の文章問題を解くとき、計算の速さだけでなく、情報を整理し筋道を立てて問題文を読む力が求められます。これを「論理的思考力」と呼びます。

この「論理的思考力」とは、「なぜこうなるのだろう？」→「こういう理由があるからかも！」と、因果関係を正しく理解しながら問題解決を行う思考力で、理系力の大半を占めるといっても過言ではありません。

理系も文系も伸ばす「論理的思考力」

では、国語はどうでしょう。国語の学習は、物語文と説明文の大きく二つに分かれます。

物語文は、空想の世界を楽しんだり、主人公に自分を重ねたりして味わいます。このとき感情理解力が、共感や読みの深さをもたらしてくれます。主人公の微妙な心の動きを理解できるからこそ、ハラハラドキドキしながら物語の世界に没頭できるのです。他方で、説明文は何について書かれている文章なのか、どんな主張がなされているのかを整理しながら読み、文章を正確に理解する力が必要です。このとき求められる文章理解力は、「論理的思考力」に含まれます。

国語は感性が勝負の科目だと思い込んでいる方は多く、このような話をすると、「国語に理屈は必要ないと思っていました」とよく驚かれます。うちの子は本をたくさん読んでいるから国語は盤石だと、安心している方も少なくありません。しかし、小さい頃から本に親しんできた子でも、情報を整理し筋道を立てて読むことを意識してきたかどうかで、「論理的思考力」に差が出ます。将来の国語力にも大きな影響が出ます。

つまり、理系の力と文系の力は、異なる要素を含むものの「論理的思考力」という部分で重なっています。重なっているこの力を養うことが学力のベースを強固にし、理系にも文系にも可能性が開かれた道をつくることにつながります。

「論理的思考力が必要なのは理数科目だけ」というのは大きな誤解ですし、「国語が得意で明らかに文系だから算数は伸びない」というのもまったくの誤解です。

算数の成績がいいお子さんも、国語は得意だけど算数がイマイチというケースも、毎日の学習習慣や生活習慣、そして親子のかかわりのなかで、将来につながる学力のベースを養っていくことはできます。

そのプロセスのなかで「理系の力がぐんぐん伸びた！」ということもあるわけです。