• 子どもの成長

バスや地下鉄、タクシーに自家用車。現代の交通網は昔に比べて格段に便利になりました。そのおかげで移動範囲は広がり、生活はより快適になりました。しかし、その便利さの裏で、子どもたちの健康に思わぬ影響が出てきています。

近年、整形外科の診療現場では「子どもの土踏まずが発達していない」という相談が増えているといいます。子どもの成長過程で自然に形成されるはずの土踏まずが、現代の生活習慣によって十分に発達しないケースが目立ってきているのです。

今回は、札幌中央整形外科クリニック院長の亀田和利先生に、子どもの土踏まずの発達と扁平足の原因、さらには家庭でできる対策について詳しくお話を伺いました。（取材・文／吉澤恵理）

土踏まずはどうやって作られる？

――土踏まずはなぜ重要で、どのように形成されるのですか？

亀田医師：土踏まずは、歩行や運動時の衝撃を吸収し、体のバランスを取る役割を果たします。人間の足はアーチ構造になっており、このアーチが地面からの衝撃を分散し、膝や腰への負担を軽減しながら効率的に歩けるようになっています。

赤ちゃんの足の裏は脂肪が厚く、土踏まずは見えません。しかし、成長に伴い足裏の筋肉や靭帯が発達し、通常5～6歳頃（おおむね7歳まで）にはしっかりとした土踏まずが形成されるとされています。

――最近の子どもは土踏まずの形成率が低下していると聞きます。なぜ形成されにくくなっているのでしょうか？

亀田医師：主に現代の生活習慣の変化が影響していると考えられます。特に次の3つが大きな原因です。

1. 歩く機会の減少

昔に比べ、子どもたちが歩く距離が短くなっていることが一因です。電車や車での移動が増え、さらにゲームや動画視聴などの室内遊びが主流になったことで、外で走り回る時間が減少しています。

2. 靴の影響

最近の子ども用の靴はクッション性が高く、足裏への負荷が少ないため、土踏まずを支える筋肉が十分に発達しにくくなっています。さらに、サイズが合わない靴や、足をしっかり支えない靴を履き続けることも影響しています。

3. 足の筋力不足

土踏まずを形成するには足裏の筋肉をしっかり使うことが重要ですが、裸足で遊ぶ機会が少なくなり、足裏の筋力が弱くなっていることが挙げられます。その結果、土踏まずの形成が遅れたり、不十分なまま成長するケースが増えています。

扁平足が続くことで起こる影響

――土踏まずが形成されないまま成長すると、どのような影響がありますか？

亀田医師：幼児期の扁平足は自然な状態ですが、7歳を過ぎても土踏まずが形成されない場合、以下のような影響が考えられます。

• 足が疲れやすくなる：衝撃を吸収できず、長時間歩くと疲労が蓄積しやすくなります。
• 姿勢の乱れ：足元の安定性が低下し、猫背や反り腰などの姿勢不良につながることがあります。
• 運動能力の低下：バランス感覚が低下し、走る、跳ぶといった動作が苦手になったり、スポーツ時のケガのリスクが高まります。

また、成長しても扁平足が続くと、膝や腰に過剰な負担がかかり、痛みや変形を引き起こすこともあります。

――7歳を過ぎても土踏まずがない場合、どのように対応すればよいでしょうか？

亀田医師：まずは、足に痛みや歩行時の違和感がないかを注意深く観察してください。もし気になる症状があれば、一度整形外科を受診することをおすすめします。

診察では、足の形や歩き方をチェックし、必要に応じてレントゲン（X線）で骨の状態を確認します。さらに、歩行分析を行ったり、足に合った特別な中敷き（インソール）を作成して、足のサポートを行うこともあります。

家庭で子どもの土踏まずを発達させるためのポイント

――家庭ではどのような対策ができますか？

亀田医師：土踏まずの発達を促すには、日常生活で足をしっかり使うことが大切です。以下のような活動を取り入れると効果的です。

1. よく歩く・走る・ジャンプする

• 近場はできるだけ徒歩移動を心がける
• 芝生や砂浜を裸足で歩く（足裏への適度な刺激が効果的）
• トランポリンやケンケンパなどのジャンプ遊び

2. 足指を使う遊び

• タオルギャザー：足指でタオルをたぐり寄せる
• ビー玉つかみ：足指でビー玉をつまんで移動させる
• グーチョキパー運動：足指をグー・チョキ・パーと動かす

3. 適切な靴選び

• かかとをしっかりホールドできる靴を選ぶ
• 足のサイズに合った靴を履かせる（0.5cm刻みで確認）
• 足指が自由に動かせる靴を選ぶ

楽しみながら子どもの足を鍛える習慣を

――土踏まずを健やかに育てるために、親として気をつけるべきことはありますか？

亀田医師：日常生活の中で「足を使う機会」を意識的に増やすことが最も重要です。例えば、家族で散歩をする、公園で走り回る、裸足で過ごす時間を設けるなど、楽しみながら足を鍛える習慣を取り入れることが効果的です。

また、靴選びには特に注意し、成長に応じて定期的にサイズを確認しましょう。もし、痛みや歩行異常など気になる症状があれば、早めに医師に相談してください。

――家庭でのちょっとした工夫で、土踏まずの形成をサポートすることが可能ですね。

亀田医師:子どもの未来の健康を守るために、今日から足をしっかり使う習慣を取り入れてみてください。足元から健やかな成長を支えることが、将来の健康な体づくりにつながるはずです。