無理に勉強させても脳は育たない…「自ら学ぶ子」にするために親ができること

大人が無理やり勉強をさせても、子どもの脳は育ちません。
自ら好奇心を持って勉強する子に育てるために、親が心掛けるべきこととは？　医師の成田奈緒子さんが解説します。

※本稿は、成田奈緒子著『子育てを変えれば脳が変わる 』(PHP研究所)から、一部抜粋・編集したものです。

おりこうさんの脳は、勉強させても育たない

「おりこうさんの脳」は、私たちが「脳」と言われて最初にイメージする、しわしわの部分。部位で言えば大脳新皮質にあたります。

おりこうさんの脳が司るのは、言語能力や計算力、記憶力、スポーツの巧みさや手先の器用さなど。加えて、知識や情報を蓄積し、それらを必要なときに思い出しながら考えをまとめる力も、おりこうさんの脳の領域です。社会のルールや常識も、この脳に蓄えられます。

おりこうさんの脳は、からだの脳より少し遅れて１歳ごろから育ち始め、18歳ごろまで成長し続けます。成長の中核期となるのは、６～14歳ごろの小中学生時代です。

従って、おりこうさんの脳育ては１歳から始めるにしても、本格化させるのは小学校に入ってから。乳幼児期は「からだの脳」が最優先、と心得ましょう。

そしてもう一つ、覚えておいていただきたいことがあります。「おりこうさんの脳」を育てることは、学校の宿題をさせたり塾に行かせたりすることではありません。親が無理やり勉強させても、おりこうさんの脳は育ちません。

「おりこうさんの脳を育てる」とは、本人が「勝手に勉強しだす」ような脳をつくること。物事に興味関心を抱き、好奇心の赴むくまま自発的に知識を求め、思考や探求を深めていこうとするベースをつくることです。

では、そのために親ができることは何でしょうか。

その答えは、経験を積ませることです。子供が、自分をとりまく世界を見る・知る機会を多く与えることです。

その機会のなかで、もっとも重要なのが「家庭生活」です。

家庭は、もっとも小さな単位の「社会」。そこでの生活は、他者との共同生活を学ぶことを意味します。子供が、家庭という社会の一員として自らを位置付けることが、広い世界を知るための、最初の一歩となります。

「家庭で生活するなんて、どの家でもしていることではないか」と思われたでしょうか？

では振り返ってみてください。皆さんは子供を、家という社会に参画させているでしょうか。あれこれ世話を焼いたり、失敗しないように先回りしたりして、「お客様」扱いをしていないでしょうか。

これもまた、愛情のつもりで、脳の成長を阻む育て方です。

それよりはるかに簡単で、それでいて子供の知性を伸ばす育て方を知っていただきたいと思います。

子供の役割をつくり、自己肯定感を上げる

今どきの子供たちを見ていると、家庭生活がはなはだ不十分だと感じます。親が身の回りの世話をしすぎて、「お客様」どころか「王様」になっている子が大勢います。

朝はお母さんが起こしてくれて、朝食をつくってくれて、お弁当を持たせてくれて、学校から帰れば塾の送り迎えをしてくれて、塾から帰ればお風呂が沸いていて、お風呂から出ればつきっきりで学校や塾の宿題を手伝ってくれて……。

そんな生活では、一人前になれません。必要なものが労せずして提供されてばかりでは、何かを求める心＝物事への関心も生まれません。

さらに言うと、自己肯定感も育ちません。すべてが人任せだと「自分は～できる」という実感を得られないからです。

物事への関心と自己肯定感を育てるには、生活の主体になることが不可欠です。つまり、家庭の中でなんらかの「役割」を担わせることが必要なのです。

どんなことでも構いません。「新聞を取ってくる」でもいいですし、「ゴミ出し」でも、「洗濯物を畳む」でもいいでしょう。

一度決めた役割は、必ず子供にさせること。さぼったときも、親が代わりにしてあげるのは厳禁です。ゴミが溜まろうが洗濯物が溜まろうが、ここは我慢のしどころ。目も当てられない状態になったとき、子供は必ず「自分がやらなければ、家庭が回らない」と認識します。

自分の役割を果たさなくては、家族が困る。疲れていても面倒でも、これだけは自分が責任を持ってやらなければ――と知ることで、子供は自己コントロール力を備えます。

それだけではありません。役割を果たして感謝されることの喜びや、慣れるに従って段取りや作業が上手くなっていく達成感も味わいます。小さな社会の一員として役立っていることへの、誇りも得られます。

その自信と自己肯定感は、子供の「一生モノ」の宝となるでしょう。