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パズルや迷路で遊んでいるうちに、自然と算数や国語の力がつく『天才!!ヒマつぶしドリル』シリーズ(Gakken)が注目を集めています。シリーズ累計35万部突破の人気ドリルを生み出した「りんご塾」の田邉亨先生に、ゲームを取り入れた問題の誕生秘話や、学ぶことの本当の楽しさについてお話しいただきました。

「勉強が苦手な子」はそもそも問題に興味がない？

──パズルや迷路を取り入れた問題は、どのように思いついたのでしょうか。

2000年9月に塾を開業した当初、私のところには勉強が苦手な子どもたちが集まってきました。彼らのドリルを見てみると、興味深い特徴がありました。表紙の裏側のおまけのパズルや、最初の簡単な計算問題は取り組まれていましたが、それ以降のページはほとんど空欄のままだったんです。

この状況から、「問題の形式が彼らの興味を引いていないのでは？」と気づきました。そこで「ゲームのような楽しい形式にすれば、もっと問題に取り組むのではないか」と考えました。
この発想が、『ヒマつぶしドリル』のような問題を生み出すきっかけとなりました。

──勉強が苦手な子たちがきっかけだったのですね。

そうなんです。彼らは勉強に対して劣等感を抱いていますが、できる問題は解いている。やる気はあるんです。

信頼関係が深まってくると、やがて子どもたちは「先生、なぜ勉強しなければいけないの？」といった質問をするようになりました。

最初は「将来役立つから」といった決まり文句で答えていましたが、実はこの質問は文字通りの意味ではなかったのです。むしろ、私を信頼し、心を開いて、「自分は勉強が苦手なんだ」と悩みを伝えているサインだと気づきました。

悩みというのは、気持ちが後ろ向きのときに生まれます。そこで、塾としてできることは、そもそもこの質問が出ないよう、楽しい問題を用意し、子どもたちが熱中して学べる環境を作ることだと考えました。

──パズルなどを取り入れた問題は、子どもだけでなく、大人も楽しめますね。

こういった問題を思いついた時は、「絶対書籍化できる！」と思ったんですけど、なかなか本にしてもらえなくて。15年ぐらい前に、問題を100枚くらい持って出版社に持ち込んだ時も、「なんですか、これ？」と首を傾げられてしまいました。(笑)
Gakkenさんに拾っていただけて本当に良かったです。

勉強に対して、親は深刻になりすぎない方がいい

──勉強と楽しさを両立させるにはどうしたらいいでしょうか？

子ども自身に主体性があれば、勉強は楽しくなります。
人間にはそもそも知的な好奇心があります。「生きるために知識や情報を得たい」という根源的な欲求を呼び戻さないといけないんです。

子どもにはぜひ、学校の勉強は、クイズやなぞなぞみたいなものだと教えてあげてください。クイズを出すと、子どもは喜んでいろいろ考えたり、思いついた答えを言ったりしますよね。そこで間違っても、別に恥ずかしくはない。学校の勉強もそれと同じだよと伝えてあげてほしいです。

──子どもが勉強に対してマイナスな感情を持ってしまったときに、親にできることはありますか？

学校で教わることはすべて教科書に書いてありますし、さほど奥深さはありません。数学の先生だって、授業で色々と生徒に教えますが、その中にその先生が発見したことは1つもないですよね。(笑)
そのような勉強で優劣をつけられた結果、劣等感を持つのはもったいないことです。

以前私が教えていた中学生の生徒が、あるテストでかなり悪い点を取りました。その点数を親御さんにお伝えした時の、お母さんの反応が印象的でした。怒るどころか、「次行こう！」と元気よくガッツポーズをしてくれたんです。

その後、その生徒は努力を重ねて、最終的にはレベルの高い高校に見事合格することができました。
このような例もあるので、親は深刻になりすぎず、軽やかにふるまった方が良いですよ。

(取材・文：nobico編集部　中野セコリ)