テレビには頼らず本で英語を学ぶ

• 学習・教育

小学校に入ると、本格的に英語・韓国語の２言語を使うようになった。英語は親が教えることはできず、教える必要もないと思ったため、学校の授業に全面的に頼った。また、英語を学び始めると、本を読んでさらに勉強するようになった。

私たちがアメリカに来た当初にもらったアドバイスでは、子どもに面白いアニメやテレビ番組をよく見せるといいということだった。そうすれば、英語が自然とできるようになるというのだ。

もっと早く英語ができるようになってほしいと思わなかったと言えば嘘になるが、テレビに頼ると小さいものを得るためにより大きなものを失うような気がして、これまで通りまずは韓国語の本を読ませ、だんだんと英語の本に興味が行くように誘導した。結局のところ、英語を学ぶ際も、映像より本のほうがはるかに効果的だった。

子どもたちは２言語を使うことで２倍の知識を得た上、習得した知識を状況に合わせて使う能力も身につけた。それだけ頭脳が多くの情報を得て、認識し、処理する能力が伸びていったのだ。自分の考えを述べるとき、状況に応じて違う言語に素早く切り替える力もついたため、コミュニケーション能力も発達し、相手の話の脈絡を把握することもうまくなった。

さらには、問題解決能力や状況認識の柔軟性も身につけた。２言語を入れ替えながら使う過程で思考の幅が広がり、より効率的でクリエイティブなアイデアを発想できるようになったのだ。このように小学校の頃からみっちりと言語について学んできたため、自然と言語に対する好奇心が生まれた。

母国語の基盤を固めて思考能力を伸ばす

中学校に進学すると南米出身の友達が増え、自然とスペイン語を学ぶ機会もできた。そうして扉が開かれた外国語の勉強は、高校でも続いた。難しいAP試験でも高得点を取り、使える言語が１つ増えた。

次女ヘウンの場合、APのクラスの先生が大きな力になった。その先生は、授業のたびに生徒たちに「どうして家で毎日スペイン語を使う君たちより、ヘウンのほうが上手なの？」と言っていたそうだ。この授業を取っていた子たちのほとんどが南米出身で、スペイン語が母国語だからだ。

ヘウンは高校2 年生を終える頃、スペイン語で賞までもらった。生徒の60％が南米出身の学校でスペイン語の賞をもらったことはヘウンにとって大きな成果であり、大学に入ってからも勉強を続けた。

末っ子のヘソンも姉たちと同様、スペイン語に続いてフランス語に興味を持って勉強している。大学でも新しい言語を学ぼうとするわが子たちに、幼くして２言語を使っていたことが役立っているのか聞くと、もちろんそうだと答え、バイリンガルの利点をこのように説明した。

・文脈から単語の意味を素早く類推できる。

・言語に対する勘がいい。

・新しい単語を楽に覚えられる。

・作文がうまくなる。

・２つの言語が持つニュアンス、文法、構文、発音の違いがよくわかる。

外国語教育において第一に強調したいことは、必ず母国語の基盤を固め、思考能力を伸ばすべきだということだ。 そうやって作られた土台の上で他の言語を覚えるようにし、生活のなかで両方の言語を使えるように導かねばならない。小学生のうちに2 言語を使えるようになれば、スピーキング、クリエイティブな思考、コミュニケーション、認知能力も同時に発達させることができるのだ。